De hecho, esta escala natural permite un enfoque intersectorial, considerando el agua como un elemento central de la energía, la agricultura, las finanzas, la industria, el turismo, el medio ambiente y la pesca. 

El éxito de su aplicación requiere la cooperación entre todos los sectores y niveles de gobernanza, tanto dentro de las cuencas nacionales como a través de las fronteras en el caso de las cuencas compartidas y los ríos transfronterizos. 

 GIRH a nivel de cuenca debe incluir la adaptación al cambio climático, la preservación de la biodiversidad y la cooperación transfronteriza, con el fin de acelerar la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) adoptados por las Naciones Unidas en 2015, «un llamamiento mundial a la acción para erradicar la pobreza, proteger el planeta y garantizar que todas las personas vivan en paz y prosperidad de aquí a 2030«.

Así pues, la gestión integrada del agua se considera en relación con la eficiencia económica, la protección del medio ambiente, la sostenibilidad, las necesidades específicas de cada país en términos de desarrollo económico y social, y la toma de decisiones que debe guiarse por las necesidades de todas las partes interesadas y los usuarios de los recursos hídricos.

Las inversiones públicas y privadas en el sector del agua deben ser económicamente eficientes, socialmente aceptables y financieramente sostenibles.